국회 토론회서 공식 입장 표명... 월성 2·3·4호기 계속운전에도 7천억 원 투자 의사 밝혀
월성 원전, 민간 개방되나... 포스코홀딩스 ‘인수 및 투자’ 공식화

포스코홀딩스가 설계수명 만료로 영구 정지된 월성 원자력발전소 1호기를 인수하겠다는 의사를 공식적으로 밝혔다. 철강 제조 과정에서 탄소를 배출하지 않는 ‘수소환원제철’로의 전환을 위해 원자력 기반의 무탄소 전력을 직접 확보하겠다는 전략이다.

포스코홀딩스는 지난 2일 국회의원회관에서 열린 ‘수소환원제철과 탄소저감을 위한 원전활용 정책토론회(더불어민주당 허성무 의원실 주관, 서울대 원자력정책센터 주최)’에 참석해 이 같은 입장을 전했다.

이날 발제자로 나선 포스코홀딩스 손병수 상무는 “글로벌 탄소 국경세 도입 등 탈탄소 경쟁력 격차로 인해 국내 철강산업이 존폐 위기에 직면해 있다”며 “청정수소 생산과 무탄소 전력의 안정적 확보를 위해 민간 차원의 원전 활용이 불가피한 상황”이라고 강조했다.

손 상무는 특히 “정부와 한국수력원자력이 정책적으로 뒷받침해준다면 포스코가 월성 1호기를 인수해 수소환원제철 공정에 활용할 용의가 있다”고 밝혔다. 아울러 현재 추진 중인 월성 2·3·4호기의 계속운전과 관련해서도 “약 7,000억 원 규모의 투자비를 분담하거나 지분을 확보하는 방식의 직접 전력구매계약(PPA) 참여를 원한다”고 덧붙였다.

포스코 측은 월성 원전 단지가 포항 제철소와 인접해 있어 송전 효율 등 지리적 이점이 크다는 점을 핵심 근거로 내세웠다.

원자력 학계와 업계 전문가들도 월성 1호기 재가동의 기술적·경제적 타당성에 힘을 실었다. 박기철 원자력산업환경진흥협회 이사장(전 한수원 부사장)은 “월성 1호기는 기술적으로 재가동이 충분히 가능하며, 무탄소 전력을 kWh당 30원 이하로 30년 이상 생산할 수 있어 경제적 가치가 막대하다”고 설명했다.

또한 박 이사장은 “이미 월성 1호기의 수명 연장 경험이 루마니아 원전 개선사업 수주로 이어진 만큼, 독자적인 기술력 확보 차원에서도 계속운전은 필요하다”고 제언했다.

반면 정부와 공급 주체인 한수원은 신중한 태도를 보였다. 산업통상자원부와 한수원 관계자들은 민간 기업의 원전 인수 및 투자 제안에 대해 “현행 전기요금 체계와의 형평성, 민간 개방에 따른 법적 문제 등 검토해야 할 선결 과제가 많다”며 제도적 한계를 언급했다.

토론회를 주관한 허성무 의원은 “정부가 최근 수소환원제철 실증기술개발사업의 예비타당성조사를 통과시킨 만큼, 이제는 기술이 실현될 수 있는 제도적 기반을 닦아야 할 때”라며 “국회 차원에서도 관련 입법과 제도 개선에 적극 나서겠다”고 말했다.

한편, 지역 사회에서는 월성 1호기 재가동 논의가 본격화됨에 따라 안전성 확보와 주민 수용성 문제가 향후 최대 쟁점이 될 것으로 전망하고 있다.